'베르테르효과' 란 무엇인가요?

베르테르 효과(Werther Effect) 란 무엇일까?

 

대중적으로 유명하거나 사회적으로 존경받던 사람, 개인적으로 선망하던 사람의 죽음, 특히 자살을 하면, 그 충격적 사실에 그 인물과 자신을 동일시해 심리적으로 동요 또는 동조하여 이를 모방한 극단적 선택, 자살 시도나 죽음이 잇따라 발생하는 사회 현상을 말합니다.

흔히, '모방 자살 효과'라고도 불리우며, 이 현상은 요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang Von Goethe)의 소설 《젊은 베르테르의 슬픔:The Sorrows of Young Werther》에서 유래되었습니다. 이 소설이 출판 된 후, 전 세계적으로 많은 젊은 독자들이 주인공  베르테르의 죽음을 슬퍼하며 따라서 자살하는 사건이 발생하였고, 이 용어는 1974년 데이비드 필립스가 처음 사용했습니다.

 

베르테르효과의 유래

 

 

하지만 오늘날에는 SNS와 같은 소셜미디어가 발달하여 유명인의 죽음이 아니더라도 소셜미디어에서 화제가 되는 사건이나 사고를 모방하려는 대중의 심리 또한 커지고 있습니다. 따라서 정신의학 전문가는 베르테르효과를 경계해야한다고 하였으며 유명인의 부정적인 행동도 모방하려는 대중의 심리는 '부정적인 행동 양태'라고 규정지었습니다.

따라서 이러한 부정적인 사회 현상을 예방하기 위해서 유명인의 자살 보도에 대한 언론의 신중한 보도와 접근, 도덕 윤리 지침 준수가 중요하다고 할 수 있습니다.

 

베르테르 효과(Werther Effect)발생 원인은 무엇일까?

 

베르테르 효과가 일어나는 이유에는 다양한 요인이 상호 작용함으로써 발생할 수 있습니다.

 

대중인물의 영향력

대중적으로 인기있거나 인지도가 있는 인물은 보통 사회적으로 영향력이 큰 사람으로써, 그들의 행동이나 사고방식들은 그 팬들이나 그들에게 관심있는 사람들에게 보다 큰 영향을 미칩니다. 그러므로 이들의 죽음은 그들을 평소 존경하거나 그들에게 감정적으로 연결되거나 그들을 선망하던 사람들에게는 큰 충격과 슬픔을 안겨주며, 이런 현상은 그와 같은 형태의 자살을 모방하려는 욕구로 연결되어 질 수 있습니다.

대중매체 보도의 영향

유명 인물의 자살은 대중 매체의 빠른 보도로 널리 알려지게 되며, 이는 사회적 이슈가 되며 많은 이들에게 관심과 주목을 받게 됩니다. 그렇지만 이러한 보도방식은 자살을 고려하고 있는 사람들에게 그 자살을 모방하려는 유혹을더 크게 줄 수 있습니다. 특히나 대중 매체가 자살을 로맨틱하게 묘사하거나 감정적, 자극적으로 다뤄서 보도하는 경우에 이런 영향은 더욱 커질 수 있습니다.

정체성 동일시

대중 인물의 자살을 매체를 통해 접한 사람들 중 자신의 상황과 같거나 비슷하다고 생각하고 이미지나 행동이비슷하고 같다라고 생각하는 사람들에게는 더 큰 영향을 미칩니다. 예컨대, 대중 인물이 우울한 이미지 혹은 어두운 주제의 작품에서 캐릭터와 동일시 하여 우울한 감정을 느끼는 사람들에게 더 큰 자살 모방 유혹의 영향을 끼칠 수 있습니다.  

 

사회적 고립감

대중 매체를 통해 유명인의 자살이 보도될 때, 평소 사회적 고립감을 느끼는 사람들은 자신의 고통을 표현하는 방법으로 자살을 선택할 수 있는데, 특히 자신의 문제나 고통에 대해 평소에도 다른사람에게 공감받지 못하고 위로 받지 못한다고 느끼는 사람들에게 더욱 영향을 미치게 됩니다.

 

 

>>정신건강전문가들은 유명인들과 같이 특수한 상황이나 환경에서 일을 하는 직업일 경우에 겉으로 보이는것들만이 전부일 리가 없고 대중들이 그들의 심리를 정확히 알 수 없기 때문에 대중들이 생각하기에 본인의 상황이나 정체성이 그 유명인과 비슷해 보일 지라도, 결국 모든 사람들의 개개인의 심리는 매우 다양하고 완전히 다르다는 것을 무엇보다도 대중들에게 정확하고 명확히 인지시키는 것이 가장 중요하다고 강조합니다.

 

 

베르테르 효과(Werther Effect) 예방과 대응

책임 있는 매체 보도

대중 매체는 자살에 대한 보도를 신중하고 책임감 있게 해야하는데, 보도시 언론은 그 방법이나 동기, 유서 내용 등을 구체적으로 공개하지 않는 등 신중한 접근이 필요합니다. 그리고 죽음을 로맨틱하게 서술하거나 자살을 정당화하는 표현이나 모방할 만한 행동으로 묘사하는 것은 대중들에게 부정적인 영향을 끼칠 수 있습니다.

또한 대중매체는 사실 보도와 함께 자살을 예방하는 정보를 추가로 제공하는 것이 좋으며 자살 예방을 위한 도움을 줄 수 있는 단체나 센터의 전화번호나 홈페이지 등의 정보를 자세히 제공하며, 자살 위험 신호에 대응할 수 있는 정보를 제공하는 것 또한 매우 중요한 역할 이라고 할 수 있습니다.

 

교육과 인식 증진

자살에 대한 인식 캠페인이나 교육 프로그램이 필요합니다.  이것은 사람들에게 사회적 책임감을 향상 시키고 자살 예방 전략이나 자살 위험 신호에 대한 정보를 알려주는 것이 매우 중요하기 때문입니다.

그리고 정신 건강에 대한 긍정적이며 개방적인 커뮤니케이션의 중요성을 알리며 개인이 어떤 고통이나 어려움에 처했을때 즉각 도움이 될 수 있는 사회적 지원 프로그램 등 공적자원을 제공하는 것도 중요하다고 할 수 있습니다.

자살 예방 및 지원 서비스 강화

자살 예방 및 지원 서비스를 강화해야 합니다. 정부나 비영리 단체에서 자살 위기에 처한 사람들에게 도움을 줄 수 있는 프로그램을 개발 및 제공하고, 심리적 지원 및 상담, 치료프로그램을 운영, 제공, 홍보하여 전체적으로 자살 위험이나 자살률을 줄이는 데 국가적으로 지속적인 지원과 노력이 필요합니다. 그리고 정신 건강 서비스에 대한 벽을 낮추고 일반인들에게 접근성을 높이는 것도 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

유해한 소셜 미디어 콘텐츠 관리

자살 유발 요인이 될 수 있는 콘텐츠를 제한하고 관리하는데에 쇼셜 미디어 플랫폼은 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 유해한 콘텐츠나 자살 관련 콘텐츠들은 제한을 두고, 특히 자살을 예방하는 정보를 제공하는 캠페인을 적극지원하는 것이 아주 중요하다고 할 수 있습니다.

후속 조치와 지속적인 모니터링

자살 사건이 발생 및 보도이후에는 해당 연관된 지역이나 커뮤니티에서 적극적인 후속 조치와 지속적인 모니터링이 필요하다고 할 수 있습니다. 사건 이후에 자살률 증가 경향이 없는지 주의 깊게 면밀히 관찰해야하고, 필요시 신속한 조치가 가능한 체계와 시스템이 구축되는 것 또한 중요합니다.

 

>>위에서 제시한 대응 및 예방책은 베르테르 효과가 부정적인 사회인식이라는 전제아래 이 현상을 줄여야하는 노력이 필요하며 나아가 자살을 예방하는데 도움이 될 수 있는 일반적으로 논의되는 내용입니다.  

그러나 이것은 단일한 해결책일 뿐이며 더욱 다양한 측면에서의 종합적인 노력이 필요하다고 할 수 있습니다.