공황장애란 무엇일까?

오늘은 현대인들의 주요정신질환인 공황장애에 대해 알아보겠습니다.

공황장애는 무엇일까?

영어로 공황장애는 'Panic disorder' 인데 쉽게말해 우리가 흔히들 말하는 '패닉온다' 라고 말하는 상황이 예고없이 지속되고 본인의 의지로 그것이 조절이 안되어 장애로 까지 이어진 상태 로 이해하면 될 것 같습니다. 사전적 정의를 살펴보면, 공황장애는 갑작스럽게 어떤 강렬한 두려움이나 공포, 불안이 발생하는 정신질환입니다.

일반적으로 공황장애는 예고 없이 찾아오는 공황 발작으로 특징지어지는데, 이런 발작은 몸이나 마음에 갑작스러운 불안이나 공포, 두려움을 일으켜 급격히 심장이 빨리 뛰고 숨이 순식간에 가쁘게 되는 등 신체적인 증상을 동반할 수 있습니다.

공황장애의 증상 및 특징

 

공황장애의 특징

 

 

공황장애는 갑자기 밀려오는 공포감 또는 불안감을 경험하게 되는 정신질환인데, 이런 증상은 예고없이 발생하여 개인의 삶과 일상에 방해요소가 되며 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 대표적인 공황장애의 특징은 다음과 같습니다.

정서적 증상
   - 심한 불안감, 공포
   - 현실성 상실, 현기증
   - 죽을 것 같은 느낌이나 심각한 재난이 닥친 느낌
   - 자신을 잃을 것 같은 느낌이나 통제불능감
   - 공포를 피하기 위한 노력이나 회피 행동

 

신체적 증상
   - 심장이 극도로 빠르게 뛰거나 두근거림
   - 땀이 갑자기 많이 나거나 손발이 차가워짐
   - 숨이 가쁘게 차거나 호흡량이 짧아짐
   - 구역질, 구토, 소화불량
   - 두통, 가슴 통증, 어지러움, 현기증
   - 손떨림이나 몸 경련

사회적 증상
   - 사회적 상황에서 불안이나 공포
   - 공공장소나 다른 사람들과 함께 있을 때에 느껴지는 불안감
   - 공개적 상황에서 겁에 질리거나 당황하는 느낌
   - 타인과 대화시 상호작용의 어려움

*발작의 특징*

발작의 지속시간은 일반적으로 몇 분에서 몇 시간까지 다양한데, 발작이 시작되면 심각한 불안과 극도의 공포를 경험하며, 대부분의 경우 예기치 않게 발생하고 주로 스트레스 상황이나 불안을 유발하는 상황에서 나타날 수 있습니다.

 

공황장애의 유형

사회불안장애 (Social Anxiety Disorder)

사회적 상황에서 극도의 불안과 공포를 경험하는 것으로, 대인 관계나 타인과의 상호작용에 대한 두려움이 특징입니다.

또한 사회적인 상황에서 자신에 대한 다른 사람들의 평가와 비판을 두려워하고, 타인이 자신을 부정적으로 생각할 것이라고 짐작 및 예상하는 것에서 기인한다고 할 수 있습니다. 그 구체적인 사례는 아래와 같습니다.

예를 들어, 사회불안장애를 가지고 있는 '수호'는 특히 대규모 모임이나 사회적인 상황에서 매우 불안해하는데, 회사의 정기적인 모임이나 지인들과의 모임이나 파티 같은 이벤트에 참석할 때, 수호는 다음과 같은 경험을 할 수 있습니다:

1. 비판과 평가
   - 수호는 다른 사람들이 자신의 외모나 행동, 말투 등을 지속적으로 평가하고 비판한다고 믿으며, 이로 인하여 자신의 이미지나 혹은 명예가 손상될 것이라고 두려워합니다.

2. 부끄러운 상황
   - 수호는 다른이들과 대화를 나누거나 사회적인 상황에 직면할때 매우 긴장하여 자신이 말을 잘 못하거나 어떤 실수를 하거나, 부끄러운 일을 저지를 지도 모른다고 생각, 예상하여 이로 인한 걱정과 불안감이 더해집니다.

3. 거절의 두려움
   - 수호는 자신이 다른 사람들에게 거부당할 것이라고 예상하여 대화를 시작하려는 노력조차 하지 않거나, 자신을 인정받을 수 있는 방법을 찾지 못하면서 결국 회피적인 행동으로 이어 질 수 있습니다.

4. 상황 회피
   - 수호는 사회적인 상황을 피하려는 경향이 있어서 모임 초대장을 받았더라도 모임에 참석하지 않거나, 참석을 하더라도 그 행사에서 가능한 한 빨리 떠나려고 할 수 있습니다.

일반화 불안장애 (Generalized Anxiety Disorder)

일상적 상황에서 지속적인 불안과 공포를 경험하는 것으로, 일상생활에서 연속적으로 불안한 상태가 유지되는 특징이 있습니다. 이는 특정한 상황뿐 아니라 일반적인 일상상황에서도 불안을 느끼는 것을 의미하며 그 구체적인 예시는 아래와 같습니다.

예를 들어, 일반화 불안장애를 가지고 있는 '연우'라는 인물이 있습니다. 연우는 다음과 같은 상황에서 불안과 두려움을 경험할 수 있습니다:

1. 소셜 상황에서 불안
   - 연우는 가족이나 친구들과의 모임에서도 불안을 느끼는데 사람들과 대화하거나 집중받는 상황에서는 더 긴장하며, 자신의 말이나 행동이 부끄러운 일이라고 생각합니다.

2. 공공 장소에서 불안
   - 연우는 사람들이 많이 모여있는 공공 장소에 가는 것과 대중 교통 수단을 이용하는 것을 꺼립니다. 사람들과 가까운 거리에 있거나 다른 사람들의 시선을 받는 상황이면 항상 불안을 느끼고 자주 답답해 합니다.

3. 낯선 환경에서 불안
   - 연우는 새로운 장소나 낯선 사람들과의 만남에 대한 불안을 느끼고 새로운 환경에서는 자신이 어색하게 행동할까봐 두려워하며, 이로 인하여 결국 새로운 경험을 주저하고 회피하려는 경향이 있습니다.

4. 일상 생활에서 불안
   - 연우는 일상적인 상황에서도 불안을 느끼는데, 일을 하거나 학교에서 수업을 듣는 등의 일상적인 상황에서도 불안과 긴장감을 항상 느끼며, 이로인해 자신의 업무나 학업에 대한 자신감을 잃을 수 있는 어려움이 있습니다.

강박장애 (Obsessive-Compulsive Disorder)

반복되는 강박적인 생각이나 그로 인한 강박행동이 나타나는 것인데, 이러한 지속적 강박적인 생각과 행동은 개인의 불안감을 경감시키려는 방법으로 알려져 있습니다. 이러한 강박장애의 사례를 아래에서 들어보겠습니다.

 

예를 들어, '지수'는 강박장애를 가지고 있는데, 일상에서 다음과 같은 강박적 사고와 행동을 경험할 수 있습니다.

1. 집 안 정리와 관련된 강박
   - 지수는 집 안의 물건들을 정리하고 배열하는 데에 강박이 있어, 집안의 물건들을 완벽하게 정리하고 제자리에 있지 않으면 불안을 느끼며, 일정한 본인이 정한 규칙에 따라 물건들을 정리정돈하는 것을 반복합니다. 

 

2. 청결과 관련된 강박
   - 지수는 손을 씻는 청결에 대한 강박을 가지고 있는데, 손을 한 번만 씻는 것으로는 안심하지 못하고, 여러 번 계속해서 손을 씻는 행동을 자주 하고, 심할 경우 손에 상처가 날 정도로 손을 자주 씻기도 합니다.

3. 세부사항과 관련된 강박
   - 지수는 디테일한 세부사항에 대한 과도한 주의를 가지고 있어, 책상 위의 물건들을 완벽하게 일정 간격으로 정렬하려고 하고, 방문이나 현관문을 여러 번 열고 닫는 등의 행동을 반복하기도 합니다. 

4. 반복과 관련된 강박
   - 지수는 특정한 동작이나 생각을 반복하는 강박을 가지고 있는데 예를 들어, 문을 여닫을 때 본인만의 특정한 패턴으로 여닫거나, 본인만의 특정 단어를 계속해서 말하고 생각하는 등의 행동을 반복합니다. 

공황장애의 치료

공황장애는 심리적인 문제로 인한 장애이므로 이를 치료하기 위해서는 종합적인 접근 방식이 필요합니다.
그리고 무엇보다 중요한 것은 치료를 위해서는 먼저 정확한 진단과 평가가 필요한데, 이는 정신건강 전문가인 정신과 의사나 심리학자와의 상담을 통해 진단 및 평가받아야 하고 이를 통하여 개인의 증상과 상황에 맞는 최적의 치료법을 결정해야 합니다.

약물 치료
공황장애의 치료에는 약물 치료가 포함될 수 있는데, 이는 안정제나 항우울제 등의 약물을 통해 공황 발작을 예방하거나 증상을 완화시킬 수 있기 때문입니다. 이런 약물 치료는 전문가와 면밀한 상담 후에 시작되어야 하며, 개인에게 적합한 약물과 용량을 찾는 과정이 필수적입니다.

 

인지행동치료 (CBT: Cognitive Behavioral Therapy)
인지행동치료는 공황장애 치료에 가장 효과적으로 적용되는 치료법 중 하나로써, 이는 개인의 사고와 행동에 변화를 주어나아가 공황 발작을 제어가능하고, 불필요한 두려움이나 공포를 완화시키는 것을 목표로 합니다. 이를 위해서는 정신건강 전문가와 함께 환자의 감정이나 사고력을 탐구하고, 대처 전략을 학습하며 나아가 실제 상황에서 적용하는 방법으로 이어질 수 있습니다.

심리치료
심리치료에는 대화 치료, 가족치료, 그룹치료 등이 해당하며 이를 통해 환자의 심리적인 어려움을 이해하고 함께 해결하는 데에 도움을 줄 수 있습니다. 그리고 이러한 심리치료를 통해 자기 관리, 스트레스 관리,  긍정적인 생각 등을 강화시킬 수도 있습니다.

 

 

공황장애의 치료

 

신체적 건강 관리
신체적 건강 관리는 공황장애의 치료에 중요한 요소로써 규칙적인 식습관, 충분한 수면, 적당한 신체 활동 등을 유지하는 것입니다. 또한 스트레스를 완화시키는 활동이나 기술을 배우고 실천하는 것도 중요한데, 예컨대 요가나 명상, 근육 이완 등의 기법을 활용할 수 있습니다.

공황장애의 치료는 개개인마다 다르게 적용되며 종합적인 접근과 다양한 치료법이 복합적으로 적용될 수 있고, 제일 중요한 것은 전문가의 상담이나 도움 전제로 시기적절한 치료를 일관성 있게 진행 하는 것입니다.